Tanto los resultados fiables como la calidad comienzan en el lugar de obtención de las muestras, que es el origen de cada una de las muestras para análisis y, además, el punto en el que nos reunimos con el paciente y en el que se producen la mayoría de los eventos que pueden suponer un riesgo para una identificación correcta.

En este caso, la identificación positiva del paciente es fundamental para garantizar resultados correctos. Un fallo en la identificación del paciente puede tener consecuencias catastróficas, sobre todo en situaciones de emergencia o cuando los pacientes están inconscientes.

Los pasos más propensos a provocar errores se realizan fuera de los laboratorios clínicos. Los centros de salud con diferentes técnicas de extracción de sangre y distinta formación del personal, así como la variabilidad en los materiales y procedimientos de extracción, afectan a la calidad general de la extracción; de hecho, el 65 % de los errores de los laboratorios clínicos se producen en esta fase*.

La selección de tubos de extracción de sangre por tipo y color, el etiquetado correcto, el orden de extracción y el seguimiento de las condiciones del paciente previas a la extracción (como el ayuno) son puntos vitales; además, las pruebas complejas (como las curvas de glucosa) necesitan recursos adicionales.

*Carraro, Plebani – Errors in a stat laboratory: types and frequencies 10 years later. Clin Chem. 2007 Jul

Los centros de salud cumplen cada vez más con las normas de calidad y de cumplimiento a efectos de los requisitos de calidad y de la obtención de la certificación correspondiente. La extracción y el procesamiento de las muestras se realizan en lugares separados, por lo que todos los materiales deben verificarse antes de continuar.

Los responsables de la extracción escanean todos los códigos de barras y registran la hora de la extracción. Los pacientes deben estar presentes durante los controles de volumen para evitar que se les tenga que volver a citar, lo que daña la reputación del centro. A continuación, las muestras se preparan para el transporte eficiente y para el registro en el laboratorio.

En todo el mundo se reconoce que las condiciones de transporte pueden afectar a la integridad y la idoneidad de uso de las muestras, sobre todo cuando dichas muestras se obtienen de muchos centros diferentes, pues esto aumenta considerablemente los problemas logísticos. Así pues, el seguimiento de los tubos es fundamental para la transparencia y el control del proceso. Este es de hecho el enfoque de las disposiciones reglamentarias y de calidad, que son cada vez más exigentes en términos de certificación de la cadena de custodia.

El seguimiento en tiempo real del transporte puede ofrecer datos predictivos al laboratorio (como prever el tiempo de entrega y los volúmenes de trabajo), lo que permite organizar el flujo de trabajo con la debida antelación.

Una vez que las muestras llegan al laboratorio, se desembalan y se registran en el sistema de automatización de laboratorios a través de un lector de códigos de barras. Dependiendo de las pruebas que se necesiten, las muestras se clasifican y se cargan en el sistema de automatización de laboratorios para su posterior procesamiento.

La gestión de las muestras desde su registro hasta que llegan al analizador correcto incluye tareas habituales de baja complejidad, pero que requieren mucho tiempo y pueden exponer a los profesionales del laboratorio a riesgos de contaminación. Clasificar los tubos en la línea de análisis correcta, así como centrifugar aquellos en los que es necesario separar el suero, destaparlos o dividir las muestras en porciones para varias líneas de análisis, son solo algunas de las tareas repetitivas en las que existe el riesgo de perder un tubo.

La automatización robótica de las tareas más frecuentes de la fase preanalítica puede preservar la seguridad y ahorrar un tiempo que los profesionales pueden invertir en tareas más cualitativas.

Integrar correctamente las diversas especialidades de laboratorio junto con sus analizadores correspondientes es muy importante para mantener la integridad de la cadena de custodia. Sin duda, un seguimiento continuo que enlace múltiples especialidades mejora el tiempo de respuesta total en el procesamieno de muestras y tiene ventajas económicas indirectas en los recursos profesionales.

No obstante, en los laboratorios modernos, la presencia de más muestras y la disponibilidad de más pruebas significan también que la organización en silos independientes (donde cada especialidad es una «isla», separada de una pista central) ya no puede soportar la presión de mejorar el rendimiento.

En cambio, al enlazar las múltiples especialidades a una pista, se reduce el tiempo de realización del diagnóstico, por lo que los laboratorios pueden realizar más pruebas sin dejar de mantener los altos niveles de calidad que se necesitan.

El viaje del tubo de muestras no termina una vez que se ha realizado el análisis: hay más pasos que pueden beneficiarse de la automatización y de la manipulación de dichos tubos por parte de robots. Los tubos deben precintarse y conservarse en un entorno refrigerado durante algunos días antes de su eliminación.

Además, el proceso posterior al análisis debe garantizar que los resultados correctos se registren en la historia clínica (en papel o electrónica) del paciente correcto. Es decir, se necesitan interfaces eficaces entre hospitales, así como instrumentos, middleware o sistemas informáticos de laboratorio para garantizar que los resultados correctos de las pruebas se registren en la historia clínica del paciente correcto.